Conocí la obra de Harlan Ellison de pura casualidad navegando por internet. Debía ser allá por el año 2020 o 2021, andaba buscando obras que llevar al podcast, y me encontré con un post haciendo una lista de las mejores obras de ciencia ficción llevadas al videojuego. «Seguro que conozco todas y una es La Rebelión de Atlas» pensé. Y estaba sólo en lo cierto en un 50%. Obviamente se mencionó a Bioshock (y a los hermanos Strugatsky y su picnic extraterrestre), pero enterrado al fondo de la lista había un relato corto titulado «I have no mouth and I must scream» de un tal Harlan Ellison. El relato, según aquella web, era una mezcla entre terror y ciencia-ficción: en un futuro post-apocalíptico, provocado por una inteligencia artificial nada más tomar consciencia, los últimos humanos soportan una tortura tras otra a manos de su creación. El relato fue adaptado en forma de aventura gráfica por Cyberdreams en el año 1995, y aunque a la crítica parece que le gustó, fue un fracaso comercial. Si bien recuerdo comprarlo en GOG.com e incluso hacer algún que otro stream en su momento, lo tengo en la lista de clásicos pendientes (quizás si me jubilo algún día…). En cualquier caso, me leí el relato y me pareció una pasada, y añadí a Ellison a mi lista de autores sobre la que leer más obras en el futuro.
Futuro que parece ser era el año 2026, cuando me topé con esta recopilación publicada en 2024 con un total de dieciocho relatos y novelas cortas, tocando los géneros de la ciencia ficción, la fantasía y el terror. Los relatos se agrupan en cinco áreas: angry gods; lost souls; the passage of time; the lighter side y the last word, cada uno con tres o cuatro títulos distintos. Me ha sorprendido gratamente la recopilación, ya que diría que más de la mitad de las obras me han parecido muy muy buenas. Sin duda, Ellison fue un grande de la ciencia ficción, pero creo que su manera de escribir y los temas que trata le llevaron a lugares mucho más interesantes, y sería muy injusto intentar etiquetarlo dentro de un género concreto. Dejo aquí unas breves impresiones de los textos que más me han llamado la atención en la recopilación.
«Repent, Harlequin,» Said the Ticktockman (1996) (ganador de los premios Hugo, Nebula, 2015 Prometheus, Hall of Fame award)
Una crítica mordaz a la obediencia, un canto a la rebeldía frente a un sistema absurdo y una reflexión muy acertada sobre cómo el tiempo nos ha ido esclavizando poco a poco. El final me pareció sublime.
The Deathbird (1974) (Ganador de los premios Hugo y Locus)
¿Y si la serpiente no fuera el villano de la historia, sino el único ser capaz de contarnos la verdad sobre Dios? Un relato sobre el destino, la pérdida y el enfrentamiento a la adversidad, lo relativo del bien y el mal, y nuestro lugar en el mundo.
Jeffty Is Five (1977) (Ganador del British Fantasy Award, el premio Hugo, premio Nebula, mejor historia corta de todos los tiempos por los lectores de la revista Locus en 1999)
Un relato fantástico sobre el paso del tiempo, la nostalgia, la transición a la edad adulta y los retos que esta conlleva, todo ello narrado con una prosa magistral. Es un cuento entrañable a la vez que inquietante, con reflexiones sobre la modernidad y los supuestos avances que esta nos brinda. Me resultó sorprendente lo bien que ha envejecido pese a tener ya casi cincuenta años.
Shatterday (1980) (nominado al premio Nebula, llevado a la televisión como episodio de Twilight Zone)
Una historia sobre quiénes somos y cómo nos vemos a nosotros mismos. Sobre lo que siempre quisimos ser y las mentiras que nos contamos para justificar nuestro comportamiento. Una exploración brillante acerca de cómo muchas veces es necesario perder el norte para encontrar el camino.
Paladin of the Lost Hour (1986) (Ganador del premio Hugo, Locus, nominado al Nebula, llevado a la pantalla en Twilight Zone)
Un relato precioso sobre la pérdida y el síndrome del superviviente entretejido en medio una historia fantástica y misteriosa. Un canto a la amistad y el amor, narrada de una manera enternecedora. Posiblemente el relato que más me gustó de toda la antología.
The Beast That Shouted Love at the Heart of the World (1969) (Premio Hugo)
Un relato con una estructura extrañísima que me hizo reflexionar sobre la naturaleza del mal y las barbaridades que hemos normalizado en nuestro día a día. Narrado a través de una serie de saltos espacio-temporales, cuenta el espeluznante descubrimiento de que la maldad puede extraerse y trasladarse a otros mundos. Con la intención de mejorar su planeta, unos seres deciden deshacerse de toda esa locura enviándola a otro lugar, dando pie a una serie de dilemas muy interesantes.
How Interesting: A Tiny Man (2010) (Premio Nebula)
Un homenaje precioso a la obra de Shelley, con una versión diminuta de Frankenstein que ni siquiera tiene la menor oportunidad de hacer el mal. Revisión moderna de un clásico que explora temas más actuales, y con un final que me dejó con un nudo en el estómago.
How’s the Night Life on Cissalda (1977)
Si bien Ellison tiene un gran sentido del humor, creo que este relato fue donde más segmentos encontré en los que sentí que estaba descojonándose al escribir. Un pequeño relato que narra el fin de la humanidad por todo lo alto, en el que es imposible, de nuevo, no ver paralelismos con los tiempos que corren (aunque el relato date de hace casi cinco décadas).
En resumen, un escritor buenísimo y una recopilación que contiene una cantidad de textos súper interesantes. 100% recomendable.
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